O empresário gaúcho João Jacob Vontobel morreu no último sábado (19) aos 97 anos. Fundador e primeiro presidente da Vonpar Refrescos, ele tinha fortuna estimada em R$ 3 bilhões e ocupava a 136ª posição no ranking de bilionários brasileiros da Forbes.

Vontobel morreu no último sábado. A causa da morte não foi divulgada. Nascido em Ijuí, em 14 de março de 1929, construiu seus negócios principalmente nos setores de bebidas e alimentos.

Aos 97 anos, Vontobel era considerado o bilionário mais velho do Brasil pela Forbes. Em 2025, também tinha patrimônio estimado em R$ 3 bilhões, quando aparecia na 133ª colocação.

Vontobel entrou no negócio da família em 1948, ao lado do irmão, Arno. A empresa produzia doces e mel e, naquele período, começou a avançar no mercado de refrigerantes, inicialmente com marcas como Marabá e Laranjinha.

Nos anos seguintes, a Vonpar passou a engarrafar produtos da Coca-Cola e ampliou sua presença no Rio Grande do Sul e em Santa Catarina. A partir dos anos 1980, entrou também no mercado de cervejas, com marcas como Kaiser e Heineken.

A diversificação ganhou força em 2010, com a criação da divisão de alimentos. O grupo adquiriu as gaúchas Mu-Mu, Wallerius e Neugebauer. Fundada em Porto Alegre em 1891, a Neugebauer é considerada a fábrica de chocolates mais antiga do Brasil ainda em operação.

Em 2016, a operação de bebidas da Vonpar foi vendida à Coca-Cola FEMSA, por meio da subsidiária brasileira Spal, por R$ 3,508 bilhões.

Na época, a companhia faturava cerca de R$ 2 bilhões por ano e empregava aproximadamente 4 mil pessoas. O acordo envolveu dinheiro, ações da FEMSA e títulos que poderiam ser convertidos em participação na companhia.

A divisão de alimentos ficou fora da negociação e continuou sob controle da família Vontobel, com marcas como Neugebauer, Mu-Mu e Wallerius.